Business to Business: El comercio entre empresas

El impacto de Internet y el comercio electrónico está impulsado a las empresas a realizar electrónicamente sus transacciones de compra y venta de productos y servicios.

El comercio electrónico es una realidad, ya no podemos verlo como algo futurista que algún día llegará. En los países de mayor desarrollo en Internet, como los de Norteamérica y Europa, el comercio electrónico crece a niveles vertiginosos y ya existen leyes y regulaciones sobre este tema. Por otra parte, la mayoría de los países de Latinoamérica tienen funcionando proyectos de comercio electrónico, incluso en Rep. Dominicana tenemos varias tiendas virtuales que venden sus productos online gracias a la tecnología de Bancrédito y Enelpunto.net, única en el país y de las pocas en centro y sudamérica con capacidad de cobrar a tarjetas de crédito vía Internet. Esto quiere decir que existen grandes oportunidades para que se desarrolle el comercio electrónico dominicano a una velocidad superior a la del resto del continente, favorecido también por el hecho de nuestra cercanía geográfica al mercado norteamericano. Es recomendable entonces que estemos al tanto de todo lo relacionado a esta nueva economía digital, donde la forma de hacer negocios es conceptualmente similar al mundo real, pero su ejecución es algo compleja.

Lo que el público conoce generalmente como comercio electrónico es sólo una de las vertientes, en la que un individuo compra un producto a una tienda virtual o empresa. Sin embargo hay otro tipo de comercio electrónico en la que ambos, cliente y comprador, son empresas. Definamos estos conceptos:

B2C (Business to Consumer): Denominación que se le da a las transacciones comerciales entre empresa y consumidor final.

B2B (Business to Business): Denominación que se le da a las transacciones comerciales entre empresas. El comercio empresarial consta de selección y peticiones de bienes y servicios y pagos tanto directos como indirectos.


Por qué las empresas harían B2B?

Si una empresa crea una especie de sistema electrónico basado en Internet para procesar sus transacciones directamente con otra se ahorran muchos gastos y se simplifican procesos. Se eliminan facturas y ordenes de compra en papel, que pueden extraviarse o deteriorarse. Una empresa podría consultar directamente online el catálogo de productos de la otra empresa y solicitar los que necesita inmediatamente. Como se necesita una clave para accesar el sistema, se identifica al navegante por su empresa, por lo que no habría problemas de fraude, ni por parte del proveedor ni por del comprador. Muchas transacciones son repetitivas, por lo que se podrían automatizar. Se pueden integrar los procesos administrativos de las dos empresas. Se elimina en cierto modo la intermediación, ya que con los menores costes de coordinación, las empresas prescinden del canal tradicional para llegar directamente a los clientes.

Crecimiento del B2B

Este tipo de comercio electrónico, el Business to Business, es el menos desarrollado pero es el que tiene mayores expectativas. Al principio era ignorado por muchos emprendedores y empresarios de Internet, quienes estaban más preocupados por llegar con sus productos a los clientes finales. Sin embargo, ya está en los planes estratégicos de varias empresas alrededor del mundo, debido a que todos los reportes indican que será mucho más grande que el Business to Consumer. Según la consultora norteamericana Forrester Research, el comercio electrónicoB2B será más de doce veces superior al B2C en el año 2003.

En los Estados Unidos se tiene claro la importancia del B2B. Los analistas definen la situación actual como la misma del B2C antes de la aparición de Amazon.com. Es decir, un mercado con mucha importancia en el que aún no se ha identificado a nadie que destaque sobre el resto por su capacidad de crear marca y resolver procesos de venta. Esta situación en la que no existe un Amazon del B2B, no puede durar más de un año o dos.

Así, en los últimos tiempos se está produciendo una importante proliferación de sitios web orientados al comercio B2B. Y la próxima gran fiebre en Internet será la de los portales B2B, igual que antes fue la de los portales y antes aún la de tener página web. En juego está el llegar bien situado para el momento en que se produzca la parte más vertical de la curva de crecimiento, entre el año 2001 y el 2003.

Esta gran expansión del mercado, no se producirá en todas partes al mismo tiempo. Según Forrester Research, el crecimiento empezaría en Estados Unidos ya el próximo año, en Canadá entre el 2001 y el 2002, en Reino Unido y Alemania este último año. Otros países como Japón, Francia, Italia o España no se lanzarán de forma masiva a abrazar el comercio business to business hasta bien entrado el 2003.

Por sectores, los que van a verse afectados de forma más intensa serán el de informática y productos electrónicos, que ya está inmerso en un fuerte proceso de este tipo, y los de gas, luz y teléfono. Otros sectores que se verán fuertemente afectados serán la industria aeroespacial y de defensa, la del automóvil, el sector del transporte y la logística.

Podemos decir que el B2B ya existe hoy en día. Cada vez que un banco hace una transferencia a otro, eso es business to business. En los sectores de automoción, farmacéutico y financiero hace muchos años que se utiliza, de ahí que estén mejor preparados ahora para adaptarse a la nueva economía. La diferencia es que estas transacciones entre empresas se realizaban mediante sistemas EDI (Electronic Data Interchange, Intercambio Electrónico de Datos). La tecnología de Internet que ahora se aplica, resulta mucho más barata y simple de usar, además de permitir la comunicación entre sistemas informáticos muy diferentes.


Alternativas para la implantación del B2B

Para vender productos a otras empresas existen tres tipos de soluciones:

1.- Vender directamente a las empresas de las cuales son proveedores. Con esta solución, su empresa podrá interactuar con sus clientes electrónicamente. Esto le permitirá:
• Reducir los costes operativos de la compañía (agilizando tanto los procesos como el intercambio físico de bienes y servicios).
• Facilitar el flujo de información entre organizaciones.
• Potenciar la relación entre clientes y proveedores mediante un lenguaje único.
• Mejorar la calidad de las transacciones (seguridad y detección de errores).

Existen varios estándares que garantizan las comunicaciones de este tipo, y entre ellos destaca el sistema llamado EDI (Electronic Data Interchange).

2.- Crear una tienda propia en la que publicar nuestros catálogos de productos y servicios. Una tienda virtual es un sitio web en el que las empresas muestran sus productos y permiten al comprador encargarlos y pagarlos. Esta solución le proporcionará a su empresa las siguientes ventajas :
• Mayor autonomía, ya que podrá decidir, por ejemplo, su sistema de pago y el tamaño y características de su tienda.
• Mayor libertad de acción de su negocio, puesto que no tendrá que amoldarse a reglas que imponen otras soluciones.

Pero esta solución también tiene sus inconvenientes serán:
• Mayor dificultad en la creación y puesta en marcha que otras soluciones.
• Mantenimiento y publicidad a cuenta de su empresa.


3.-Incorporarse a un Market Place (Centro comercial virtual). Es decir, a una infraestructura creada por terceros que facilita la relación y los intercambios comerciales entre empresas y que me proporcione nuevos clientes. Algunas compañías de Internet ofrecen la posibilidad de gestionar todas sus necesidades de comercio electrónico conectando tanto a las empresas compradoras como a las vendedoras en un lugar común llamado Market Place. Su empresa sólo tendrá que determinar que productos quiere vender y a que precio y la empresa que gestione el Market Place se ocupará del resto (gestión de pagos, creación de catálogos Web, etc).

Este sistema ofrece adicionalmente otras ventajas :
• Facilidad para implantar una tienda virtual.
• Búsqueda de compradores para su empresa de forma automática (puesto que ellos irán a buscar al Market Place sus suministros).
• Subcontratación de servicios complejos como la gestión de pagos a través de Internet, etc.
• Publicidad y mantenimiento a cargo del Market Place.

El inconveniente principal es la pérdida de autonomía en algunas decisiones puesto que deberá seguir una serie de reglas que no tendría si tuviese su propia tienda (por ejemplo, el no poder elegir el sistema de pagos que desee).

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Licencia para difundir música por Internet

La música digital ha sido motivo de varias batallas legales, principalmente en Estados Unidos, donde los sellos disqueros intentan por todos los medios detener el intercambio a través de Internet de canciones MP3, el más popular de los formatos de música digital.

Como Estados Unidos es el país donde surgió Internet y ha alcanzado mayor desarrollo, generalmente lo que sucede allí con relación a la Red afecta a todos los demás países, esto lo traemos a colación porque en el pasado mes de Febrero una corte estadounidense dictaminó a favor de los representantes de la industria musical y ordenó a la empresa Napster, un servicio de intercambio de canciones gratis por Internet, no distribuir material musical perteneciente a los sellos disqueros. Sin dudas la decisión de esta corte será tomada como referencia para todas las disputas legales relacionadas con la distribución de música por Internet sin el pago de derechos de autor.

Todavía no existe un mecanismo infalible para proteger los derechos de autor del material musical que se distribuya por Internet, pero varios organismos están buscando soluciones, por ejemplo hay iniciativas para encriptar la música e impedir que se copie más de una vez, pero también hay métodos más tradicionales que están incursionando en la Red. Este es el caso de BMI, una organización de difusión pública musical que ha funcionado por años otorgando licencias de difusión musical en el mundo real y ahora intenta otorgar licencias para la difusión por Internet.

¿Que es un derecho de difusión?

Es un derecho de licencia que las leyes de derechos de autor otorgan a los dueños de obras musicales para la divulgación de estas obras en lugares públicos como, por ejemplo, estaciones de televisión o radio, hoteles, discotecas y demás establecimientos donde se divulga música con fines de lucro o para incrementar las ganancias.

¿Cuál es la función de BMI?

BMI se fundó hace unos 60 años con la idea de que todos los autores de cacniones, compositores y sellos disqueros tienen el derecho de recibir pagos por el uso que su propiedad intelectual, sin importar cómo esa propiedad es utilizada. Existen miles de cientos establecimientos donde se difunde música en público. Sería prácticamente imposible que una persona pueda por sí sola controlar a estos usuarios de música. Por eso BMI adquiere los derechos de los autores de canciones y editores, y a su vez otorga licencias de su repertorio total a los usuarios de música. BMI cobra derechos de licencia de cada usuario y distribuye todo el dinero recolectado entre sus autores y editores, con la excepción de lo que necesita para cubrir sus gastos de gestión. Ahora planean hacer lo mismo en el nuevo milenio, para asegurar que con las tecnologías emergentes se sigan pagando los derechos de autor.

Licencia para Internet

BMI ha estado trabajando en la creación de un sistema internacional de licencias para las compañías de música por Internet. A través de su website, BMI.com, se puede adquirir instantánemente y con facilidad una licencia para difundir legalmente por Internet cualquiera de las 4.5 millones de composiciones registradas por sus 250,000 compositores. Algunas de las websites que usan esta licencia son EMusic.com, MP3.com, LicenseMusic.com, Yahoo Broadcast, Intertainer.com, NetRadio.com, Akoo.com, GetMusic.com, Digital Club Network y DiscoverMusic.com.

El 14 de marzo BMI firmó contratos con 15 organizaciones internacionales que permitirán que las compañías de música por Internet obtengan los derechos a la música en países como Australia, Japón, España e Italia. Este contrato, que será retroactivo a enero de 2001, eleva a 20 el número total de países involucrados en los contratos de licencia. "Este convenio es el primer paso hacia la consecución de sinergia global en el área de las licencias digitales", dijo Frances W. Preston, presidenta de BMI, en una declaración escrita. "Esta es una iniciativa conjunta y audaz que da una solución a las necesidades de nuevos modelos de licencia, para los nuevos medios de comunicación, como también contribuye a crear un mercado para nuestros compositores de música y letra en el mundo".
Previamente BMI acuerdos internacionales bilaterales de derechos de Internet con 4 organizaciones líderes de derechos musicales: BUMA (Holanda), GEMA (Alemania), PRS (Reino Unido) y SACEM (Francia). Estos acuerdos cubren 19 países y representan la mayoría del repertorio mundial.

La creación de acuerdos que rijan a través de fronteras internacionales no es fácil. Sin embargo, definir los convenios de licencia que un negocio necesita para lanzar una compañía de música digital en forma legal es una tarea titánica. Solamente la definición de los acuerdos de licencia en los Estados Unidos es tarea difícil. Universal Music Group, que ha formado parte de dos demandas legales de importancia referentes al licenciamiento de contenidos musicales por Internet, a su vez es demandada por las casas editoras musicales por lanzar su propio servicio musical sin obtener las licencias requeridas.

Más información en: www.bmi.com

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Digital divide (Brecha Digital)

Si nos guiamos de una simple traducción literal “digital divide” en español es “división digital”, lo cual no nos dice nada de que se trata, otra traducción más aceptada es “brecha digital”, y así podríamos buscar diferentes traducciones que no nos dirían nada. Empecemos entonces por definir este concepto.

Qué es el Digital Divide?

En casi todos los países del mundo, un porcentaje de las personas tienen la mejor tecnología de información que la sociedad puede ofrecer. Estas personas tienen las computadoras más poderosas, los mejores servicios telefónicos y el más rápido servicio de Internet, así como un rico contenido y entrenamiento relevante para sus vidas.

Hay otro grupo de personas que por una razón u otra no tienen acceso a las más nuevas computadoras, el más confiable servicio telefónico o el servicio de Internet más conveniente.

La diferencia entre estos dos grupos de personas es lo que se llama “Digital Divide”. Esta diferencia puede interpretarse como la división entre clases sociales y entre pobres y ricos.

Cómo afecta la vida de las personas?

Si las personas están del lado con mejor provecho de las tecnologías de información no debe haber problema alguno, pues es donde todos deberíamos estar. Pero si están en el lado menos afortunado de la división, significa que hay menos oportunidades de formar parte en la nueva economía basada en la información, en la que muchos más empleos estarán relacionados con computadoras. También significa que hay menos posibiliades de tomar parte en las oportunidades de educación, entrenamiento, compras, entretenimiento y comunicaciones que están disponibles online.

El Departamento de Comercio de Estados Unidos publicó en Julio de 1999 un reporte llamado “Falling through the Net” que define el “Digital Divide” en ese país. Concluyó que aquellos que sean pobres y vivan en áreas rurales están 20 veces más en peligro de ser dejados atrás que los ricos residentes de las áreas urbanas. Este reporte abrió los ojos no sólo del gobierno norteamericano sinó de todo el mundo, pues puso sobre el tapete la realidad de que hay que aumentar el número de personas con acceso a las tecnologías de infromación para mejorar la calidad de vida y para poder competir en el mundo globalizado.

Cerrando la brecha digital

Quizás no se pueda acabar el “Digital Divide” de inmediato, pero se puede ir trabajando en disminuir la brecha digital, es por eso que actualmente la mayoría de los gobiernos que tienen visión tecnológica e incluso las entidades internacionales como la ONU o el Banco Mundial cuentan con ambiciosos proyectos cuyo objetivo último sería conectar a Internet a toda los ciudadanos del mundo y permitir que todos ellos tengan acceso a los beneficios de la Sociedad de la Información. Con ello se espera reducir las diferencias entre las clases sociales de los países y, en último término, la enorme distancia entre los países ricos y los pobres, que es lo mismo que disminuir la brecha digital.

Hay muchas iniciativas para acabar con las desventajas tecnológicas en el mundo. En la última Cumbre del Milenio convocada por Naciones Unidas y celebrada en Nueva York, la pobreza fue uno de los cuatro temas principales tratados por los ponentes. El secretario general de la organización, Kofi Annan, anunció su intención de reducir a la mitad el número de pobres en los próximos 15 años y propuso medidas concretas para reducir la brecha tecnológica. En los Estados Unidos se han presentado al Departamento de Comercio más de 660 proyectos para cerrar la brecha digital.

En la cumbre del Grupo de los Ocho llevada a cabo el año pasado en Japón , los representantes de estas poderosas naciones señalaron en el comunicado final que si bien la tecnología de la información tiene un inmenso potencial para permitir que las economías se expandan, el acceso a las oportunidades digitales debe estar abierto a todos, a la vez que se estableció un grupo de trabajo sobre la "Oportunidad Digital" para reducir la brecha digital entre los países ricos y los pobres.

Muchos esfuerzos se han realizado mediante las escuelas, las bibliotecas y otras organizaciones de asistencia pública (asociaciones civiles), para acercar las herramientas necesarias para cruzar la División Tecnológica como lo son el uso de computadoras y softwares. Por ejemplo, en República Dominicana el Gobierno ha instalado laboratorios de computadoras con acceso a Internet en más de 300 escuelas públicas a nivel nacional y 5 centros de telecomunicaciones en comunidades rurales, como parte del proyecto de pequeñas comunidades inteligentes (Lincos).

Direcciones sobre Digital Divide:

Web del gobierno norteamericano
http://www.digitaldivide.gov

Reporte “Falling through the Net”, Octubre 2000
http://www.ntia.doc.gov/ntiahome/fttn00/contents00.html

Reporte “Falling through the Net: Defining the Digital Divide”, Julio 1999
http://www.ntia.doc.gov/ntiahome/fttn99/contents.html

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Protegiendo los mensajes en Internet

Se han creado numerosos sistemas para la codificación o encriptación de los mensajes que viajan por al red.

La confidencialidad o privacidad de las comunicaciones siempre ha sido una preocupación, desde el principio de los tiempos se han usado diferentes métodos para que los demás no se enteren, como palabras en clave en una conversación y tinta invisible en mensajes escritos, con el desarrollo de las telecomunicaciones (telégrafo, teléfono, radio teléfono) la necesidad de crear sistemas de comunicación en clave para mensajes secretos del estado y del ejército generó innumerables técnicas, pero es con la Informática y las redes de computadoras que la codificación o “encriptacion” alcanza su máxima prioridad. Ya no es asunto de ocultar mensajes a un pequeño grupo de personas, sino a millones que estan dispersas en todo el mundo, armadas de una computadora y que potencialmente pueden descifrar cualquier comunicación en clave.

Qué es la encriptación?

Aunque la forma correcta en español es codificación, es más conocida técnicamente la palabra “encriptación”, significa la transformación de un mensaje legible, en otro totalmente ilegible, para después devolverle la forma original sin que nadie pueda ver el contenido del mensaje codificado.

En 1976, investigadores de IBM desarrollaron el DES, uno de los últimos y más potentes métodos de clave secreta. Pero ese mismo año, Diffie y Hellman aportaron la idea de la "criptografía de llave pública", en la que Rivest, Shamir y Adelman trabajaron hasta publicar el algoritmo RSA, todavía usado en nuestros días. Finalmente en 1991, Phil Zimmerman creó la primera versión del programa PGP, que permitía acercar al usuario final las ventajas y últimas tecnologías sobre la criptografía.

Para el usuario de Internet, seguramente que muchas veces habrá oído decir que enviar un mensaje de correo electrónico es como enviar una tarjeta postal por correo convencional. Los mensajes quedan al descubierto hasta llegar a su destinatario. Si nuestro mensaje contiene documentos de vital importancia, o simplemente deseamos evitar exponerlo a las miradas indiscretas, podemos usar un programas de encriptación. El mensaje cifrado sólo podrá ser leído por la persona a la que enviamos el mensaje.

La criptografía nos aporta diversos beneficios, entre ellos, el derecho constitucional a la intimidad. Otra ventaja que obtenemos con estas tecnologÌas es la posibilidad de certificar la autenticidad del remitente de un mensaje, mediante una "firma digital", es decir, asegurarnos que el mensaje recibido pertenece a la persona que lo ha enviado. Otro de los beneficios de la criptografÌa es la integridad, ya que nos permite confirmar que un mensaje de correo electrónico no ha sido modificado durante el viaje hacia su destino.

La encriptación por tanto garantiza la confidencialidad, la autenticidad del remitente y la integridad del mensaje.

Programas de encriptación

Existen multitud de opciones para asegurar la confidencialidad de nuestra información, ya sea en nuestro computador personal o a través de la Red. Los programas para comprimir archivos ZIP y ARJ ofrecen la posibilidad de colocar un password (clave secreta) al crear sus archivos. El procesador de palabras Word también permite guardar bajo contraseña los documentos. El programa gratuito Norton-Secret Stuff encripta hasta 2,000 archivos y directorios en un archivo auto-desencriptable. RSA Security Inc., la empresa creada por Rivest, Shamir y Adelman, proporciona el RSA SecurPC, que incluye encriptación/desencriptación de archivos y directorios con total seguridad.

En Internet, uno de los standards más reconocidos para encriptación de datos, es el SSL (Secure Socket Layer) desarrollado por Netscape, que nos proporciona la integridad y certificación en la transmisión.

Pero el programa más extendido y que mayor aceptación ha tenido por su facilidad de uso y por la gran seguridad que ofrece es el PGP. Estas son las siglas de “Pretty Good Privacy”. Fué creado en 1991 por Philip Zimmerman para trabajar en la gran mayoría de sistemas operativos existentes. PGP está basado en tres de los algoritmos más seguros existentes en la actualidad:

- RSA, que codifica las claves. Método de codificación por clave pública, ideado por Rivest, Shamir y Adelman en 1977. Es el más importante en la actualidad, y permite utilizar documentos de diferentes tamaños: 512 bits, 768 bits, 1029 bits, 2048 bits.

- IDEA, que codifica el mensaje. Método de codificación por clave privada, desarrollado en Zurich en 1990. Utiliza claves de 128 bits y se considera muy seguro.

- MD5, que genera las firmas digitales. Algoritmo desarrollado por RSA, cuya misión es extraer una determinada cantidad de bits a partir de un texto de longitud arbitraria.

El funcionamiento del PGP es muy sencillo, además de que en la Red podemos encontrar diversos sitios donde encontrar información sobre la instalación y funcionamiento. Este programa se basa en el sistema de "llave pública", es decir, al instalar el programa obtenemos dos llaves, una privada que no deberemos transmitir nunca a nadie, que quedará guardada en nuestro disco duro mediante un password, y que nos servirá para desencriptar los mensajes que nos envíen con nuestra llave pública, que es la que deberemos proporcionar a aquellas personas que quieran enviarnos un mensaje privado.

Podemos obtener la versión más reciente PGP en la dirección http://www.pgpi.org. Es gratuita y está disponible para los sistemas operativos más usados, como Windows, Unix, Mac OS y Palm OS.


Se pueden descifrar los códigos?

La historia de la encriptación está marcada por una constante lucha entre los que crean los sistemas de codificación y los que intentan descifrarlo, lo que se conoce como “romper el código”. En estos tiempos de avances tecnológicos, descifrar un código va más allá del simple hecho de leer lo que dice un mensaje, es un asunto de dinero, de aspectos legales, de seguridad de una nación, de derechos de autor. Los piratas informáticos no descansan tratando de romper los códigos para activar ilegalmente softwares comerciales, intentando penetrar redes de los gobiernos o tratando de romper la seguridad de los websites de comercio electrónico. Constantemente escuchamos de casos en que alegadamente se han podido descifrar códigos super seguros, por lo que no podemos afirmar que haya encriptaciones con códigos indescifrables.

Un código irrompible?

Recientemente en la revista NewsWeek apareció un artículo sobre un código indescifrable, pues usa una llave que desaparece luego que se usa. El creador del código es el profesor Michael Rabin, de la Universidad de Harvard. Rabin reveló detalles de su sistema, llamado “hyper-encryption”, el cual supuestamente ofrece medios para proteger la información que son matemáticamente garanatizados como irrompibles. Pero este sistema está aún lejos de ser implementado, incluso todavía Rabin no ha publicado un documento sobre la idea. Pero vale la pena estudiarlo, pues trata un problema importante como el de proteger nuestros mensajes privados en Internet y nuestras conversaciones en teléfonos celulares.

Cómo funcionaría el sistema? La idea comienza con una fuente de un interminable chorro de números aleatorios, tantos, que es imposible para los más avanzados sistemas de almacenamiento imaginables poder capturarlos todos. Cuando las personas quieran comunicarse con “hyper-encryption”, sus computadoras acuerdan una forma de atrapar algunos de esos números. Esos números aleatorios son usados para ayudar al emisor a encriptar el mensaje. Entonces el receptor los usa para restaurar el mensaje a su forma original. Al ir el emisor y el receptor usando esos números, la computadora los va descartando. De esta forma, aunque alguien capture el mensaje encriptado y aprenda cual patrón se usó para atrapar los números del chorro, no se podrá decodificar el mensaje, porque los números aleatorios cruciales del chorro ya habrán desaparecido.

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